Allan Kardec wurde am 3. Oktober 1804 als Léon-Hippolyte-Dénizard Rivail im französischen Lyon geboren. Er war Professor, Pädagoge und Schriftsteller. Er lernte an der Pestalozzi-Schule in der Schweiz. Rivail war einer der herausragendsten Schüler Pestalozzis und ein eifriger Verbreiter und Verfechter dessen Erziehungssystems, welches seinerzeit immensen Einfluß auf die Unterrichtsformen in Deutschland und Frankreich hatten. Er war Mitglied in diversen gelehrter Gesellschaften, darunter der königlichen Akademie von Arras.

Von 1835 bis 1840 gab er in seiner Wohnung kostenlose Kurse in Chemie, Physik, vergleichende Anatomie, Astronomie und weitere. Er veröffentlichte zahlreiche didaktische Bücher, von denen mehrere von vielen französischen Universitäten als Lehrbücher übernommen wurden, was ihm viel Ruhm und Respekt einbrachte.

Gegen Ende des Jahres 1854 hörte Rivail zum ersten Mal vom Phänomen des Tischrückens, einem medialen Phänomen welches zu dieser Zeit in ganz Europa Aufmerksamkeit erregte. Er erkannte als erst darin das Prinzip neuer Naturgesetze. Daraufhin machte er dann in Paris seine ersten Studien zum Thema Spiritismus.

Zur Erforschung dieser Phänomene wandte er als erster ausschließlich die damals recht neue Methode des Nachweises durch wissenschaftliche Experimente an. Er ließ sich dabei nie auf vorgefasste Theorien und Denkweisen ein, sondern verließ sich ausschließlich auf genaue Beobachtung, wissenschaftliche Vergleiche und den daraus folgenden logischen Schlußfolgerungen. Er versuchte stets seine Beobachtungen rational mit Logik und Verstand zu erklären und einzuordnen. So befragte er Geistwesen, schrieb auf, ordnete und kategorisierte deren Antworten und wurde so zum Begründer des modernen Spiritismus.

Unter dem Pseudonym Allan Kardec veröffentlichte Rivail die folgenden Bücher, welche die Basis der spiritistischen Lehre beschreiben:

• Das Buch der Geister (Orig. Le Livre des Esprits – 1857)
• Das Buch der Medien (Orig. Le Livre des Mèdiums – 1861)
• Das Evangelium im Lichte des Spiritismus (Orig. L'Evangile selon le Spiritisme – 1864)
• Der Himmel und die Hölle (Orig. Le ciel et l'enfer – 1865)
• Genesis (Orig. La Genèse, les Miracles et les Prèdictions selon le Spiritisme – 1868)

Das Studium dieser Bücher Allan Kardec's ist fundamental für das Studium der Spiritistischen Lehre. Kardec starb in Paris am 31. März 1869.